１米ドル＝３００，０００，０００，０００，０００ZWD

アフリカの南部にジンバブエという国があります。日本とほぼ同じ面積に１５００万人近い人が住んでいます。内陸の国ですが、大きな川が二つあり、北部には世界三大瀑布の一つである「ヴィクトリア滝」があります。

　かつては英国の植民地で、白人支配が続き、「ローデシア」と呼ばれていました。やがて黒人の抵抗運動が激化し、１９８０年にジンバブエ共和国として独立しました。世界最大の白金埋蔵量を誇り、ダイヤモンドの産出量も世界有数です。白人農場主が開墾した農地はよく整備され、かつては小麦なども輸出していました。

　独立とともに独自通貨の「ジンバブエ・ドル（ZWD）」を発行しましたが、当初は米ドルよりも価値が高く、１ZWDが１，４５米ドルで取り引きされました。紙幣はドイツの企業に製造を委託し、ホログラムなど最新の印刷技術が使われた立派なものです。

物価もそこそこ安定し、独立後の最初の１０年間は、年に７～１９％の上昇でした。しかし、独立以来。大統領の座に居座りを続けるムガベ独裁の下で経済が破壊され、次の１０年間では、物価上昇率が年に１７～５８％と２倍以上のペースになりました。２１世紀に入ると、物価はロケットのように急上昇します。

　パーセントでは数字が大きくなるので、以下は「倍」で書きます。２００５年は約６倍、２００６年は約１３倍、２００７年は６６２倍、そして２００８年は３５５０倍――。すさまじいハイパーインフレが押し寄せたのです。

　ジンバブエの中央銀行は、これに対して新しい紙幣の発行で対処しました。まず２００６年に額面の数字を３ケタ減らす「デノミネーション」を実施し、旧紙幣と交換することにしました。しかし、人びとは古い紙幣を使いきろうとしてパニックに陥り、２割の旧紙幣が交換されることなく紙くずになりました。

　米ドルとの為替相場も大幅に切り下げ、公式レートを「１米ドル＝３００００ZWD」としましたが、闇市場での実勢レートは、その２０分の１になってしまいました。

　２年後の２００８年８月、中央銀行はまたも額面の数字を百億分の１に下げ、新紙幣を発行しました。これでもインフレの猛威は収まらず、６カ月後には額面を１兆分の１に下げる３度目のデノミネーションを実施しました。つまり「１兆ZWD」紙幣を「１ZWD」の新紙幣に交換するわけです。しかし、ジンバブエドルの信認はすっかり失われており、政府は同時に「公務員の給与は米ドルで支払う」と宣言せざるを得ませんでした。新紙幣が流通する見込みがなくなったため、政府は新紙幣の無期限発行停止を発表しました。

　外貨との交換も困難になりました。見出しに使った数字は、２００９年２月２日の１米ドルの実勢交換レートで、「３００兆ZWD」の意味です。限りなくゼロに近い価値しかないということがよくわかります。

　米国の科学誌などが、ノーベル賞のパロディ版として毎年「イグノーベル賞」を発表していますが、２００９年の「数学賞」はジンバブエ・ドルに授けられました。理由は「１セントから１００兆ドルまで幅広い額面の貨幣を発行することにより、非常に大きな数字にも対応できるよう、簡単で毎日できるトレーニング方法を国民に与えた」ことです。

　自国の通貨を発行できなくなった政府は、やむなく米ドルや南アフリカのランド、ユーロなどを「公用通貨」に指定しました。

この経済破綻に対し、２０１７年に国防軍が反旗を掲げてムガベ大統領を監禁し、３７年間の独裁に幕を引きました。その後のジンバブエ政府は、独自通貨を発行するために試行錯誤を重ねていましたが、ことし４月５日、金と外貨を裏付けとする「ジンバブエ・ゴールド（ZiG）」を発表しました。

　準備資産は２．５トンの金と１億米ドル相当の外貨です。じつはその１年前に金に裏付けられた「デジタル・トークン」が法定通貨と定められ、キャッシュレス決済で使われていました。５月からは、新紙幣と新硬貨が発行され、市中に流通し始めました。

　米ドルや南アフリカ・ランドなどの外国通貨も引き続き使用を認められています。いずれも新通貨の競争相手です。政府は徐々に「ジンバブエ・ゴールド」を定着させ、悪夢を終わらせたいとしています。

　 ブルームバーグ通信によると、６月６日現在、ジンバブエ・ゴールドは米ドルに対して前月比で１．９％上昇しました。自国通貨の上昇は久しくなかったことです。金の力かもしれません。（サイト管理人・清水建宇）